ภายในสิ้นปีหน้า ผู้ผลิตรถยนต์ Mitsubishi, Ford, Holden และ Toyota จะออกจากฐานการผลิตในออสเตรเลียเป็นส่วนใหญ่ โดยหันไปตั้งสายการผลิตในต่างประเทศซึ่งต้นทุนการผลิตต่ำกว่ามาก สิ่งนี้จะสร้างสุญญากาศให้กับธุรกิจ 260 แห่งที่จัดหาอุปกรณ์เสริมและส่วนประกอบให้กับภาคยานยนต์ของออสเตรเลีย แต่นอกเหนือจากผลกระทบโดยตรงต่อซัพพลายเออร์แล้วการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าจะมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อผลผลิตและการสูญเสียงานนับหมื่นในอุตสาหกรรมปลายน้ำและต้นน้ำ
และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภาคบริการวิชาชีพ วิทยาศาสตร์และเทคนิค
(PSTS) ภาคส่วนนี้กำหนดโดยสำนักงานสถิติแห่งออสเตรเลีย ปัจจุบันจ้างงานมากกว่าหนึ่งล้านคน หรือประมาณ 8.5% ของแรงงานทั้งหมด
มีเหตุผลหลายประการสำหรับการปิดอุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์ของออสเตรเลีย ตลาดของออสเตรเลียมีขนาดเล็กเกินไปและอุตสาหกรรมนี้ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากการประหยัดจากขนาดได้อย่างเต็มที่ เพื่อรักษาตัวทำละลาย พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้ปัจจัยการผลิตจากต่างประเทศที่ถูกกว่า รวมทั้งแรงงานและชิ้นส่วน สภาวะตลาดในประเทศออสเตรเลียไม่สามารถป้องกันได้เนื่องจาก a) การลดอัตราภาษีนำเข้าและการลงนามในข้อตกลงการค้าเสรี; b) ค่าจ้างที่สูงขึ้นและสภาพการทำงานที่ดีขึ้นตามที่สหภาพแรงงานเรียกร้อง; และ c) การแข็งค่าของเงินดอลลาร์ออสเตรเลีย เป็นเรื่องยากมากที่จะแข่งขันได้เมื่อต้นทุนแรงงานในบางประเทศในเอเชียมีราคาเพียง 1 ใน 4 ของออสเตรเลีย
แต่อุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์ไม่ได้ดำเนินการอย่างโดดเดี่ยว ในปี 2552-2553 มีพนักงานประจำประมาณ 73,772 คนในอุตสาหกรรมยานยนต์ (ซึ่งรวมถึงการผลิตอุปกรณ์การขนส่งอื่นๆ เช่นเดียวกับชิ้นส่วน) ซึ่งสร้างผลผลิตรวมประมาณ 20 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย ตัวคูณผลผลิตและการจ้างงานในอุตสาหกรรมนี้คือ 2 และ 7 ตามลำดับ ซึ่งบ่งชี้ว่าอุปสงค์ขั้นสุดท้ายเพิ่มเติม 1 ล้านดอลลาร์สามารถสร้างผลผลิตเพิ่มเติมทั้งทางตรงและทางอ้อม 2 ล้านดอลลาร์และงาน 7 ตำแหน่งในระบบเศรษฐกิจ
ที่สำคัญ การล่มสลายของอุตสาหกรรมยานยนต์อาจส่งผลเสียต่อความอยู่รอดของอุตสาหกรรม PSTS อุตสาหกรรมนี้ให้บริการในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ สถาปัตยกรรม วิศวกรรม การออกแบบระบบคอมพิวเตอร์ กฎหมาย การบัญชี การโฆษณา การวิจัยตลาด การจัดการและการให้คำปรึกษาอื่นๆ วิทยาศาสตร์การสัตวแพทย์ และการถ่ายภาพระดับมืออาชีพ นักวิทยาศาสตร์ในภาคส่วนนี้
รวมถึงเจ้าหน้าที่ CSIRO ส่วนใหญ่มีส่วนร่วมในกิจกรรมการวิจัยและพัฒนา
ขึ้นอยู่กับขอบเขตของการเชื่อมโยงตามภาคส่วน จำนวนของการสูญเสียงานเต็มเวลาที่เกิดขึ้นจะแตกต่างกันไปในแต่ละอุตสาหกรรม สมมติว่าอุตสาหกรรมรถยนต์ปิดตัวลงทั้งหมด รูปที่ 1 แสดงจำนวนผู้สูญเสียงานใน 10 ภาคส่วนที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด คนงานจำนวนมากเหล่านี้อาจหางานทำในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องอื่น ๆ แล้ว แต่ข้อมูลนี้ใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าภาคส่วนต่าง ๆ ได้รับผลกระทบอย่างไร
การรั่วไหลเหล่านี้สนับสนุนการโต้แย้งว่าภาคยานยนต์เป็นองค์ประกอบสำคัญของความสามารถของเครื่องจักรและอุปกรณ์ของออสเตรเลีย
ผลลัพธ์ของเราระบุว่าการล่มสลายของอุตสาหกรรมยานยนต์อาจรบกวนอุตสาหกรรม PSTS อย่างรุนแรงโดยทำให้เกิดสุญญากาศทั้งในอุตสาหกรรมต้นน้ำและปลายน้ำ ผลลัพธ์ที่คล้ายกันนี้ได้รับจากการศึกษาในปี 1998และ2012ซึ่งบ่งชี้ว่าอุตสาหกรรมการผลิตที่เน้นการวิจัยและพัฒนา เช่น อุตสาหกรรมยานยนต์ มีบทบาทสำคัญในกระบวนการเผยแพร่เทคโนโลยี การค้นพบนี้สอดคล้องกับข้อโต้แย้งในรายงานของ Bracks ที่ว่า R&D เป็นส่วนสำคัญของภาคยานยนต์ของออสเตรเลีย และมีความรู้ที่สำคัญกระจายไปยังอุตสาหกรรมอื่นๆ
จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากการปิดอุตสาหกรรมนี้? ความคิดเห็นสาธารณะจากบริษัทรถยนต์เกี่ยวกับประเด็นนี้ค่อนข้างคลุมเครือและยังไม่มีข้อสรุป
Ford ระบุว่าจะยังคงรักษาศูนย์พัฒนาการผลิตและศูนย์ทดสอบไว้หลังจากหยุดดำเนินการผลิตในปี 2559 โฮลเดนบอกใบ้ว่าจะคงสตูดิโอออกแบบระดับโลกไว้หลังจากยุติการผลิตในปี 2560 แต่ไม่ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับชะตากรรมของผลิตภัณฑ์ งานวิศวกรรม โตโยต้าระบุว่า “กำลังพิจารณาลดขนาดของฐานการออกแบบในออสเตรเลีย”
อย่างไรก็ตาม มีความกลัวว่า Ford และ Holden รวมถึง Toyota จะย้ายกิจกรรม R&D ไปใกล้กับศูนย์การผลิตมากขึ้นหลังจากปิดโรงงานในออสเตรเลีย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เป็นที่หวั่นกันว่าอุตสาหกรรมส่วนประกอบรถยนต์ของออสเตรเลียจะไปไม่รอด และความสามารถด้านวิศวกรรมจะได้รับผลกระทบในทางลบ
ดูเหมือนว่าการล่มสลายของอุตสาหกรรมยานยนต์ในออสเตรเลียจะสร้างรอยบุ๋มขนาดใหญ่ในอุตสาหกรรม PSTS อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
การตัดงบประมาณเพิ่มเติมสำหรับองค์กรต่างๆ เช่น CSIRO จะทำให้สถานการณ์รุนแรงขึ้นโดยลดกิจกรรม R&D ลงในระยะยาว นี่เป็นปัญหาร้ายแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการล่มสลายของอุตสาหกรรมยานยนต์เกิดขึ้นพร้อมกับที่CSIRO สูญเสียพนักงาน 10%ในช่วงสี่ปีข้างหน้าเนื่องจากมาตรการรัดกุมที่นำมาใช้ในงบประมาณของรัฐบาลกลางปี 2014
เมื่อไม่มีบริษัทผลิตรถยนต์ เราจึงต้องการการลงทุนเพิ่มขึ้นไม่น้อยในด้าน R&D และนวัตกรรมทางเทคโนโลยี มิฉะนั้น การขาดการลงทุนในพื้นที่สำคัญเหล่านี้จะส่งผลในทางลบต่อความอยู่รอดของอุตสาหกรรมที่เหลือ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมที่ใช้เทคโนโลยีเข้มข้น นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการในระบบเศรษฐกิจแบบ “นวัตกรรมและคล่องตัว”
